Column: Als Central kon praten

Column - Sommige plekken horen zo vanzelfsprekend bij deze stad, dat je bijna vergeet hoe bijzonder het is dat ze er nog zijn. Grand Café Central is zo’n plek. Dit jaar viert het café zijn 110 jarig bestaan. Dat verdient geen klein applaus, maar een tafel vol koffie, gebak en Goudse trots.

Sinds 1916 kijkt Central uit over de Markt in Gouda. Precies daar waar de stad al eeuwen samenkomt.

Voor handel en bestuur, voor feest en verdriet, voor een snelle koffie, een lang gesprek en dat beroemde appelgebak waarover je in Gouda eigenlijk niet meer hoeft uit te leggen waarom mensen ervoor terugkomen.

Voller, stiller, moderner

In 110 jaar veranderde de stad voortdurend. Winkels kwamen en gingen. Eigenaren wisselden. De Markt werd voller, stiller, moderner en weer voller. Er waren feestdagen en zwarte dagen, bevrijdingsmomenten en moeilijke jaren.

Bruidsparen liepen voorbij. Families kwamen samen na een afscheid. Ondernemers bespraken hun zorgen boven koffie. Toeristen stapten binnen voor iets lekkers en kregen ongemerkt een stukje Gouda mee.

Central zag het allemaal.

Niet luidruchtig, niet nadrukkelijk, maar zoals een echte grand dame dat doet: met rechte rug, open deuren en ramen op de stad. En dan is er nog dat prachtige art deco decor, misschien wel een van de mooiste horecadecors van ons land. Een zaal die niet alleen sfeer geeft, maar ook laat voelen dat gastvrijheid hier al generaties lang stijl heeft.

De geschiedenis zit hier niet alleen in stenen, muren of jaartallen. Ze zit in het terugkomen. In de vaste tafel. In de jas over de stoel. In de ober die weet wie melk in de koffie wil en wie niet.

Appelgebak

Als Simon Carmiggelt in Gouda had gewoond (wie? FF googlen!), was hij hier ongetwijfeld te vinden geweest. Niet midden in de zaak, maar net aan de rand, met zicht op de deur. Koffie binnen handbereik, dat stuk appelgebak erbij, en dan kijken. Naar de kleine scènes waar een stad van gemaakt is.

Dat is Central.

Zo Gouds als Gouda maar kan zijn. Niet bedacht, niet opgepoetst, maar gegroeid door gastvrijheid, vertrouwen en tijd.

Aan de huidige eigenaren: van harte gefeliciteerd met deze prachtige mijlpaal. 110 jaar Central. Aan een tafeltje bij het raam schuift Gouda nog altijd aan: met haast, met verhalen en met alle tijd van de wereld.