Paola alsnog verrast met lintje bij Inloophuis Domino: ‘Kroontje op mijn vrijwilligerswerk’

Gouda – Voor haar jarenlange inzet als vrijwilliger ontving de Goudse Paola Kuipers een koninklijke onderscheiding Terwijl in de Sint-Janskerk op vrijdag 24 april de jaarlijkse lintjesregen plaatsvond, zat zij nietsvermoedend met haar partner op vakantie. Daar werd ze verrast door een telefoontje van burgemeester Pieter Verhoeve. De officiële uitreiking volgde alsnog op vrijdag 8 mei bij Inloophuis Domino in Gouda.

In het bijzijn van bekenden en betrokkenen uit haar vrijwilligerswerk reikte Verhoeve haar daar de koninklijke onderscheiding uit. Daarmee kreeg Paola erkenning voor haar jarenlange inzet als vrijwilliger op uiteenlopende maatschappelijke en kerkelijke terreinen.

De onderscheiding kreeg ze vanwege haar jarenlange en brede inzet als vrijwilliger. Al ruim 35 jaar zet Paola zich op uiteenlopende manieren in voor anderen, variërend van jeugdwerk en kerkelijke activiteiten tot onderwijs, maatschappelijke ondersteuning en vluchtelingenwerk.

Coördinator, kok en begeleider

Ze deed onder andere vrijwilligerswerk voor Vlielandkamp Lange Paal, een kamp voor kinderen uit de jeugdhulpverlening. Sinds 2000 is Paola daar actief als coördinator, kok en begeleider. Daarnaast is zij secretaris van Stichting Vrienden van Vlielandkamp Lange Paal, die zich inzet om financiële middelen voor het kamp bijeen te brengen. Het kamp biedt kinderen die vaak een moeilijke thuissituatie kennen een week ontspanning, aandacht en structuur.

Ook binnen de Protestantse Kerk in Nederland is Paola al jarenlang actief. In Landsmeer, Reeuwijk en Gouda organiseerde en begeleidde zij onder meer reizen, kampeerweekenden, diners voor goede doelen en pastorale activiteiten.

Daarnaast zette zij zich jarenlang in voor basisschool De Regenboog in Reeuwijk als voorzitter van de medezeggenschapsraad. In die rol vertegenwoordigde zij ouders en docenten en dacht zij mee over belangrijke ontwikkelingen binnen het onderwijs.

Taalles

Ook op maatschappelijk vlak was Paola actief. Zo maakte zij deel uit van de WMO-raad van Bodegraven-Reeuwijk tijdens de overgang van de jeugdhulpverlening naar gemeenten en gaf zij taalles aan Marokkaanse buurtbewoners in Utrecht. Eerder organiseerde zij activiteiten voor bewoners van een COA-opvanglocatie in Leiden.

Een kroontje op al mijn vrijwilligerswerk, dat ik altijd met liefde heb gedaan en nog steeds doe

Met de onderscheiding kreeg Paola erkenning voor tientallen jaren vrijwilligerswerk, waarin betrokkenheid bij anderen steeds centraal stond. „Wat een eer om een koninklijke onderscheiding te mogen ontvangen van burgemeester Pieter Verhoeve. En wat een verrassing dat er zoveel lieve mensen om mij heen stonden om dit speciale moment met mij te delen”, zegt ze. „Een kroontje op al mijn vrijwilligerswerk, dat ik altijd met liefde heb gedaan en nog steeds doe. Want: de maatschappij, dat ben jij.”

Volgens Paola werd de onderscheiding in gang gezet door Susanne Vos Schutz, coördinator van het Vlielandkamp voor kinderen uit de jeugdzorg, tijdens haar 25-jarig jubileum bij het kamp vorig jaar. “Dat zoveel mensen brieven hebben geschreven om dit mogelijk te maken, maakt me ongelofelijk dankbaar en trots.”