Vuigmakers Julie en Feiko geven afval een tweede leven: ‘We maken iets moois van wat al bestaat’
NieuwsGOUDA • Een oude fietsband als broekriem, sieraden van bierdoppen of zelfs een tas van brandweerslang: bij Vuigmakers in Gouda krijgt afval een tweede leven.
Feiko Withagen en Julie Middelkoop maken van gebruikte materialen hippe accessoires – en dat begon allemaal, heel relaxed, in een hangmat in Frankrijk.
“Vijf jaar geleden lag ik in mijn hangmat in Frankrijk,” vertelt Feiko. “Ik werk normaal achter een bureau en wilde iets met mijn handen doen. Op YouTube zag ik iemand die van een oude wijnfles een drinkglas maakte. Dat wilde ik ook proberen.”
Toen Feiko’s la uitpuilde met glazen, zocht hij iets nieuws. “Ik had ooit gelezen dat je van een oude fietsband een riem kon maken. Mijn eigen riem was versleten, dus dat leek me ideaal.” Eén fietsbandriem werden er al snel tien, en na familie en vrienden ging hij op markten staan. “En mensen waren razend enthousiast.”
Afval als goudmijn
De fietsbanden halen de Vuigmakers bij een fietsenmaker in Gouda, waar ze letterlijk ‘oogsten’ uit de afvalcontainer. Feiko: “Voor hem is het bedrijfsafval, voor ons is het grondstof.”
Later kwamen daar nog brandweerslangen bij. Julie: “We vroegen de brandweer wat ze met oude slangen deden. Die bleken verzameld en weggegooid te worden. Wij mochten er zoveel meenemen als we wilden!” Brandweerslangen zijn er in allerlei kleuren: rood, blauw, geel en steengrijs.
Julie maakt daarnaast sieraden van afgedankte bierdoppen, die ze krijgt van brouwers op hun terrein GOUDasfalt. “Mensen brengen soms zelf hun favoriete bierdopjes mee. Geen dop is hetzelfde!”
Vuig materiaal
De naam Vuigmakers is niet zomaar gekozen. “Vuig betekent van oudsher vies of onguur,” legt Julie uit. “Maar tegenwoordig betekent het ook iets stoers of goeds. Wij vinden dat perfect passen bij wat we doen: afval omtoveren tot iets moois.”
En zo krijgt een versleten fietsband of een bierdop een nieuw leven als riem, ketting of armband. “Onze producten hebben vaak letterlijk al een hele weg afgelegd,” lacht Feiko.
Duurzaam denken
Duurzaamheid zit bij beide makers in het bloed. Feiko werkt naast Vuigmakers als industrieel ontwerper van straatmeubilair en fietsenrekken. “Als ontwerper leer je verantwoordelijkheid te nemen voor de materialen die je gebruikt en hoe je die na gebruik weer kunt hergebruiken.”
Julie werkte eerder als beleidsmedewerker in het Europees Parlement, waar ze zich inzette voor duurzaamheid en diervriendelijk beleid. Nu is ze lokaal actief, onder andere met haar vintage kledingwinkel Doe Lomp en als coördinator van buurtcentra en duurzame evenementen.
Workshops en samenwerking
Vuigmakers is meer dan alleen een winkel: ze organiseren ook workshops voor kinderen en volwassenen. “Je kunt zelf een fietsbandriem maken,” zegt Julie. “Of een sieraad van bierdopjes. Iedereen kan vuigmaker worden!”
Samenwerken is belangrijk voor hen. “We werken met elkaar, met andere duurzame ondernemers, met onze grondstofleveranciers én met onze klanten. Kortom: wij voelen een band!” zegt Feiko met een knipoog.
De eerste successen boekten Julie en Feiko op markten in Utrecht. Toen de coronapandemie uitbrak, viel alles stil. Gelukkig vonden ze een nieuwe plek: de Blauwe Loods op GOUDasfalt. “We wilden een plankje huren, maar kregen een hele hoek aangeboden. Zo’n kans lieten we niet lopen,” glimlacht Julie.
Inmiddels is Vuigmakers een vaste waarde in Gouda voor iedereen die houdt van stoere, duurzame accessoires met een verhaal.
Of zoals Julie zegt: “Je kunt blijven klagen over de afvalberg, of zelf iets moois maken van wat al bestaat.”
AnneMarie Visser, EditieGroeneHart.nl
