Gouda Cheese Experience reist af naar Londen: ‘Gouda nog meer op de kaart zetten’
NieuwsGOUDA • De Gouda Cheese Experience staat binnenkort zij aan zij met toeristische trekpleisters als de Keukenhof, Kinderdijk, en de Zaanse Schans op de World Travel Market (WTM) in Londen. Van 5 tot en met 7 november is de Cheese Experience onderdeel van ‘The Best of the Netherlands’.
Het doel? Gouda internationaal promoten en de stad op de kaart zetten als culturele en culinaire bestemming. “Toen ik de uitnodiging ontving, dacht ik eerst dat ze het verkeerde e-mailadres hadden,” lacht Femke van Munster, eigenaar van de Gouda Cheese Experience. “Maar dit is een fantastische kans om Gouda nog meer op de kaart te zetten.”
De World Travel Market (WTM) is een groot evenement voor de reis- en toerisme-industrie. Het wordt jaarlijks gehouden in Londen en brengt professionals uit de hele sector samen, zoals touroperators, reisagenten, vertegenwoordigers van hotels en luchtvaartmaatschappijen, toerismebureaus en andere belanghebbenden.
Ook minder bekende bestemmingen
De organisatie van de WTM richt zich dit jaar meer op het tonen van minder bekende toeristische bestemmingen. Samen met Linda Verschut, medewerker bij de Cheese Experience, en de Kamphuisen Siroopwafelfabriek zullen ze in Londen Gouda presenteren. “Het gaat om meer dan alleen kaas,” vertelt Linda. “We willen een compleet beeld van de stad en de regio neerzetten.”
De interesse van toeristen in Gouda groeit, blijkt ook uit tellingen van de VVV in 2023. Inmiddels trekt de stad jaarlijks bijna een miljoen toeristen.
Alleen Laos mist nog
Vooral bezoekers uit Azië weten de Cheese Experience te vinden, vertelt Femke. “Het gaat goed met de Aziatische markt, maar we willen onderzoeken hoe we nog meer mensen deze kant op kunnen krijgen.” Opvallend veel jonge mensen komen op de Cheese Experience af, vertelt Femke. “Veel twintigers en dertigers komen hier langs.” In de Cheese Experience hangt een wereldkaart met punaises die aangeven waar de bezoekers vandaan komen. “We missen alleen Laos nog,” vertelt Linda.
Gouda is wereldwijd bekend om zijn kaas. Dat werd ook duidelijk bij het een imago-onderzoek uitgevoerd in opdracht van de gemeente. De resultaten van dat onderzoek werden in oktober gepresenteerd. 77 procent van de Nederlanders noemt kaas als spontane associatie met de stad. Maar de stad heeft veel meer te bieden, vindt de gemeente, en dat willen Femke en Linda ook duidelijk maken.
Kaas als paraplu
“Zie kaas als een paraplu,” vertelt Femke. “Het is een herkenbaar symbool, maar daaronder schuilt veel meer: een historische stad, lokale ambachten en winkels.” Bezoekers van de Cheese Experience krijgen een ‘Welkom in Gouda’-boekje en worden aangemoedigd om verder de stad in te gaan, naar bijvoorbeeld de Sint-Jan of het museum. “Een lege stad heb je niets aan. We willen dat mensen hier langer verblijven en ook de rest van de binnenstad ontdekken,” aldus Femke.
“Alleen red je het niet,” stelt Femke. “Hoe meer je samenwerkt, hoe sterker het totaalbeeld van de stad wordt.”