Broers Koen en Lars halen (internationale) brouwers naar Gouda: ‘Je wilt de verhalen achter het bier horen’

3 januari 2024, 16:16 Nieuws

GOUDA • Bier smaakt anders als je het verhaal erachter kent. En al helemaal als dat verhaal wordt verteld door de brouwer zelf. Met dat idee startten de broers Koen (33) en Lars Verburg (29) met Craftbeer Invites, een terugkerend evenement in So What!, waarbij brouwers een selectie van hun bieren meenemen en erover vertellen in de achterzaal van de sociëteit. 

Zo ongeveer tien jaar geleden begon ‘de bierrevolutie’, vertellen de broers op de zolder in So What!, de plek waar ze als vrijwilligers veel uren hebben doorgebracht. Koen als programmeur en Lars achter de bar. ‘Rond die tijd werd speciaal bier steeds hipper. Op die golf zijn wij eigenlijk meegegaan’, vertelt Lars. 

 Koen en Lars stortten zich in de wereld van speciaal bier en zorgden ervoor dat er steeds meer speciaal bieren in de sociëteit verkocht werden. ‘Inmiddels is er voor elke liefhebber een soort bier te vinden’, vertelt Lars.

In 2018 beginnen de broers brouwerijen uit te nodigen. Het begin van Craftbeer Invites. ‘We proberen vaak iemand langs te laten komen die het technische verhaal kan vertellen. We willen geen verkooppraatjes, die kun je ook op het etiket lezen. Je wilt juist die maffe verhalen horen van hoe de brouwer aan zijn bier is gekomen.’

200 pakjes verkruimeld
En die verhalen zijn er genoeg. Bijvoorbeeld die van de Finse brouwer Salama. Deze brouwer maakte een bier in samenwerking met Folkingebrew uit Groningen, met een Hollandse twist: een stroopwafel stout. ‘Hij vertelde over hoe hij dat had gedaan. Als je een stout wilt maken heb je een soort dikke stroop, omdat er heel veel mout doorheen moet. Die moet gefilterd worden. Dus als er ook nog stroopwafels in komen, duurt het een week voordat het door zo’n filter is. Wat dan helpt is dat je dingen fijnmaalt’, vertelt Lars.

Koen: ‘Hij vertelde hier hoe hij tweehonderd pakjes stroopwafels boven de ketel heeft verkruimeld. Waarop iemand opmerkte: ‘Je bedoelt snippers?’ Die brouwer had geen idee dat het hier als restproduct verkocht wordt en hij dat had kunnen gebruiken.

Of de Belgische brouwer die houten vaten nodig had: ‘Veel interessante bieren worden op hout gelagerd, in vaten die al zijn gebruikt voor whiskey of wijn’, vertelt Lars. ‘Maar vaten zijn duur, ook als ze al gebruikt zijn. In Montalcino, een klein dorpje waar de wijnsoort Brunello di Montalcino vandaan komt, raakte hij aan de praat met een wijnmaker. Hij kreeg een stel vaten en brouwde het bier.’

Italiaanse trots 
‘Op een proeverij kwamen weer andere wijnmakers op hem af. Het zou volgens hen geen echte Montalcino zijn, want deze wijnmaker zat onderaan de heuvel en de beste druiven kwamen juist van hogerop, dus daar kwam de échte wijn vandaan. Dus die wijnmakers boden hem weer een sloot vaten aan, waar hij normaal grof geld voor moest betalen. En dat door de Italiaanse trots van de wijnmakers.’

Als je een biertje proeft en je hoort het verhaal, dan wordt het leuk. Koen: ‘Als je een biertje proeft en je hoort het verhaal, dan wordt het leuk. Elke keer als je dat biertje drinkt denk je: ‘oh ja, dat stomme verhaal dat erachter zat.’ Het werkt hetzelfde als je een wijntje meeneemt van vakantie, daarmee kun je ook dat gevoel dat je daar had mee terugbrengen.’

Zo’n zes keer per jaar wordt de bierproeverij georganiseerd in het kleine zaaltje van So What!. ‘Veel leuker dan de grote zaal. Zeker voor het verhaal, het praatje. Het maakt het persoonlijker.’ Groter hoeft het voor de broers dan ook niet. ‘Dan zouden we het hele principe aan diggelen gooien.’

Eigenaar en hoofdbrouwer
Een mijlpaal was de komst van Cloudwater uit Manchester, een van de grootste brouwers van het Verenigd Koninkrijk. ‘Toen kwamen de eigenaar en de hoofdbrouwer. Geen idee waar we die aan verdiend hadden. Toen we die binnenhaalden, was dat een mijlpaal: we gingen internationaal.’

‘Dat was daarvoor spannend: hoe doe je dat als mensen moeten vliegen? Dat kunnen we niet betalen. Voordat we daaraan begonnen was dat compleet onbekend voor ons. Nu weten we ze het al heel netjes vinden dat we het hotel betalen. De mogelijkheid hebben om internationale brouwers uit te nodigen, vergroot onze scope.’

Lars: ‘Toen ik het assortiment regelde van het speciaal bier in So What!, was ik al blij met de komst van Brugse Zot. Ik droomde ervan om zo’n mooie IPA uit het Verenigd Koninkrijk hier te verkopen, gewoon alleen maar als blikje in het assortiment. Dan heb je op een gegeven moment die gast die dat maakt er gewoon naast staan. Heel vet.’

Weten wanneer internationale brouwers in het land zijn, kost hen de meeste tijd. ‘Dat moeten we eigenlijk al weten voordat ze aankondigen dat ze hier zijn. Dat doen we door contact te houden met distributeurs, importeurs maar ook brouwers zelf. En soms ook puur geluk, via via’, legt Koen uit.

Het is het mooie van So What!, vertelt Koen. ‘Als je iets leuk vindt, en je kunt het een beetje verkopen, dan mag je het proberen.’ Lars: ‘Tot nu toe valt het in de smaak. Iedere keer is zo’n twee derde van de bezoekers een trouwe achterban, en een derde komt af en toe, voor het eerst, of uit de regio bijvoorbeeld.’

Pareltjes
In de wereld van speciaal bier valt nog genoeg te halen voor het duo, dat constant in gesprek is met brouwers en importeurs. ‘Er zijn nog genoeg internationale brouwers die we op het oog hebben. Maar we proberen ook nieuwe pareltjes in Nederland te vinden, en met lokale brouwers te werken.’

De volgende op de agenda? “Klere Boght, een veelbelovende brouwerij uit Alphen aan den Rijn, komt op 16 maart langs om het verhaal van hun bieren en de brouwerij te vertellen’, aldus Koen. 

Tickets bestellen kan via www.so-what.nl

Serie 5x - 5 x Gouda & bier

5x: In de serie 5 x duikt Het Kontakt - Goudse Post dieper in een Gouds onderwerp. In vijf artikelen wordt een lokaal thema uitgelicht. Dit keer werpen wij de schijnwerper op het thema Gouda & bier. Dit is het vierde artikel in deze serie.