Gouwenaars Arno en Huberta startten een eigen pelgrimsherberg en schreven een boek: ‘In onze herberg is altijd plaats’

4 januari 2024, 09:00 Nieuws

GOUDA • Nadat Arno Cuppen en Huberta Wiertsema ieder hun eigen camino hebben gelopen, vertrekken ze in 2002 samen vanuit Sevilla om naar Santiago te lopen. Onderweg komt het idee: zullen we samen een pelgrimsherberg beginnen? Vijftien maanden later openen ze hun herberg in Saint-Jean-Pied-de-Port en geven die de naam L’Esprit du ChemiN: de geest van de weg.

Heel bewust kiezen ze voor een non-profit-constructie: ze werken als vrijwilliger in hun eigen herberg. In Reizen langs de Sterrenweg schrijven zij over de pelgrimstochten naar Santiago en dwars door Europa richting Jeruzalem. En over hun leven in de herberg, eerst in Saint-Jean-Pied-de-Port en later in Le Chemin. Dit jaar vieren ze hun 20-jarig jubileum als herbergiers. 

Voor zowel Huberta als Arno begint het pelgrimeren met de tocht naar Santiago. “We keken er enorm naar uit, maar we hadden er geen flauw benul van dat die onze levens op hun kop zouden zetten. En dat is precies wat daarna gebeurde.”

Arno en Huberta ontwikkelden het concept van de Reis van Betekenis. Daarin wordt de pelgrimsreis beschreven in zeven etappes: oproep, vertrek, op reis, pelgrim, reisgenoten, aankomst, thuiskomst. Iedere pelgrim maakt zijn eigen reis, en toch is er ook een rode draad die ervaringen kan verbinden.

Hindernissen en hulp
Ook de opzet van het boek is aan de hand van de zeven etappes. “Je wordt uitgedaagd om je vertrouwde omgeving achter je te laten en op pelgrimspad te gaan. Onderweg wachten je hindernissen èn hulp.

Ook wachten je ontmoetingen, met jezelf en met anderen. Thuis kun je vervolgens je ervaringen en inzichten delen met anderen. Dáár sta je voor de uitdaging om alles een plek te geven in je ‘gewone’ leven en zo betekenis te geven aan je reis”.

Te druk
De eerste herberg staat in Saint-Jean-Pied-de-Port, Frans Baskenland, aan de voet van de Pyreneeën. Veel pelgrims beginnen hier aan hun tocht naar Santiago. Daar ontvangt L’Esprit du ChemiN halverwege 2003 de eerste gasten.

Na een aantal jaren is het door de explosieve toename van het aantal pelgrims op de camino zó druk geworden in Saint-Jean dat deze plek niet meer prettig voelt. De herberg wordt overgenomen door een vriend en L’Esprit gaat verder in Le Chemin, een piepklein dorpje in Bourgondië.

“Nogal wat pelgrims zeggen: ‘Er is een leven vóór en een leven ná de camino.’ Het ‘licht reizen’ en eenvoudig leven van de pelgrim geeft voldoening en biedt aanknopingspunten voor een meer duurzame en rechtvaardige wereld. Zie hiervoor het laatste hoofdstuk van het boek.

Meer info over de herberg: www.espritduchemin.org.

Actie

Speciaal voor de lezers van Het Kontakt stelllen Arno en Huberta een exemplaar beschikbaar. Wie hiervoor in aanmerking wil komen kan een mailtje sturen naar: redactie.goudsepost@kmp.nl (o.v.v. ‘boek Reizen langs de Sterrenweg’, met vermelding van naam, adres en telefoonnummer). De boeken worden onder de inzenders verloot.