Margriet maakt levensechte poppen, en vond opnieuw een doel in haar leven: ‘Ik wil anderen inspireren’

GOUDA • Wie een pop van Margriet Shein in het openbaar vasthoudt, zou van niemand vragen krijgen. De kunstenares uit Gouda maakt namelijk levensechte ‘reborn dolls’, poppen die voor volwassenen bedoeld zijn en die ze tot in het kleinste detail uitwerkt. Met de poppen vond ze opnieuw een doel in haar leven en helpt ze anderen. 

De poppen in het huis van Margriet vormen een bijzonder geheel. In een kleine werkkamer liggen de poppen waar ze aan werkt: van heel licht naar heel donker en alles ertussenin. “Veel mensen denken bij poppen aan kinderen, maar wereldwijd verzamelen volwassenen deze levensechte poppen,” zegt Margriet. 

Rustgevend effect

“Er zijn vooral mensen die het verzamelen als kunstobject”, vertelt de 28-jarige kunstenares. Maar de hyperrealistische poppen worden ook voor andere doeleinden gebruikt. “Bijvoorbeeld bij angststoornissen, om het verlies van een baby te verwerken, of bij de behandeling van PTSS. Ook helpen ze ouderen met dementie. Doordat de poppen verzwaard zijn, voelt het echt alsof je een baby vasthoudt, wat een rustgevend effect heeft. Het vasthouden van zo’n pop maakt letterlijk oxytocine, het knuffelhormoon, vrij in je brein.”

Met het maken van een pop is Margriet weken bezig. “Ik werk met verschillende transparante laagjes om de huid op te bouwen, net zoals een echte huid. Het schilderen van bloedvaatjes is de eerste stap. Dan komen de huidlagen en adertjes. Vervolgens prik ik de haartjes er één voor één in, wat al gauw veertig uur kan duren. Het duurt echt maanden voordat een pop af is, en daarom zijn ze ook zo duur. Bij mij kost een pop tussen de vijfhonderd en duizend euro, maar bij beroemde kunstenaars kan dat oplopen tot tienduizend euro.” 

De poppen die Margriet maakt zijn hyperrealistisch. Ze werkt aan ieder haartje, adertje en bloedvaatje. - Foto: Sandra Zeilstra 

Het maken van een pop kan weken, maar ook maanden duren, vertelt Margriet. Door haar ziekte valt dat lastig te plannen. Op 21-jarige leeftijd werd bij haar FNS, een neurologische functiestoornis, vastgesteld. “De communicatie tussen mijn hersenen en zenuwstelsel gaat mis. Als ik overprikkeld raak, gaat mijn brein in een soort error en moet het opnieuw opstarten. Soms val ik flauw, dat kan vijf minuten duren, maar soms wel een uur.” 

Dit zorgde ervoor dat Margriet op jonge leeftijd aan huis gebonden raakte. “Er was een periode waarin ik de hele dag moest liggen en amper bij bewustzijn was. Toen ik 24 was, leek het beter te gaan. Mijn man en ik wilden een kind, maar na twee miskramen viel die droom in duigen.”

Nergens te vinden

Ze kwam voor het eerst in aanraking met realistische poppen toen ze zelf zo’n pop zag. “Ik vond het fascinerend hoe levensecht ze eruitzien. Na de miskramen wilde ik er zelf een hebben, niet alleen omdat ik ze mooi vond, maar ook omdat het me troost gaf.” Maar een pop die leek op een kind van haar en haar man die Aziatisch is, was nergens te vinden. “Negentig procent van de realistische poppen is wit, wat ik bizar vind. De poppenwereld voor kinderen is veel inclusiever.”

Ze besloot een tweedehands pop te kopen en zelf te beschilderen. “Ik voelde dat het me hielp. De hormonen in mijn lichaam waren na de miskramen nog niet weg, en de pop bood me iets om vast te houden. Natuurlijk begreep ik dat het niet een baby was, maar ik had een soort beeld van wat er was. Ook mijn kindjes zijn er echt geweest.” Nadat ze nog een pop had beschilderd en op Facebook zette, kreeg ze veel reacties van mensen die er een wilden kopen. “Toen realiseerde ik me dat ik anderen kon helpen, zoals het mij ook geholpen had.”

“Het leven waarvan ik droomde, bleek ineens niet meer mogelijk.”

“Het is fijn dat ik, sinds ik zoveel thuis ben en veel ziek ben geweest, toch iets kan betekenen voor een ander. Ik heb me vaak zo nutteloos gevoeld.” Voordat Margriet ziek werd, studeerde ze de pabo en gaf ze schilderlessen. “Ik wilde mensen lesgeven, dat is mijn passie. Ik ben gek op kleuters en kinderen. Opeens kon dat niet meer. Net als kinderen krijgen. Dan valt alles wat je gedroomd had weg, het leven waarvan ik droomde, bleek ineens niet meer mogelijk. Nu heb ik toch een nieuw doel gevonden.”

‘Ik maak diverse poppen, met verschillende huidskleuren, huidziektes en aandoeningen.’

Margriet werkt nu op bestelling, maar maakt ook graag poppen die ze zelf bedenkt. “Ik wil graag diverse poppen maken, met verschillende huidskleuren, huidziektes en aandoeningen. Denk aan poppen met alopecia, het syndroom van Down, of dwerggroei. Deze mensen zijn net zo waardevol, en ik wil hen op een mooie manier weergeven. Ze worden amper uitgebeeld in de kunst, ik vind niet dat mensen met een ziekte of aandoening verstopt moeten worden. Ook zij mogen gevierd worden.”

Tot aan doodsbedreigingen toe

Niet iedereen begrijpt Margriets werk. “Ik krijg online soms zelfs doodsbedreigingen en opmerkingen dat ik geestelijk gestoord ben. Vooral als ik poppen maak met een donkere huidskleur of een aandoening, krijg ik hatelijke reacties. Dat raakt me vooral als het om kinderen met bijvoorbeeld het syndroom van Down gaat. Ik wil juist laten zien dat iedereen mooi is zoals die is.”

Toch blijft Margriet haar poppen posten op sociale media. “Ik wil anderen inspireren om zich niet te schamen en open te zijn over zichzelf. Veel mensen begrijpen de achtergrond niet en oordelen te snel. Ik denk dat minstens de helft van de reacties voortkomt uit onwetendheid, en dat als ze de achtergrond kennen, ze zoiets niet zouden zeggen. Daarom blijf ik uitleggen waarom deze poppen belangrijk zijn.”

Alles naar het goede doel

Ondanks haar succes verdient Margriet er zelf niets aan. “Met mijn ziekte kan ik niet voldoen aan de eisen voor een KvK-registratie. Al het geld dat ik verdien, doneer ik aan de stichting FreedomFocusFemale. Dat geeft me een goed gevoel, dat ik toch iets voor anderen kan betekenen.”

Cursus 
Vanaf 9 september lanceert Margriet een online cursus voor wie de kunst van het maken van realistische poppen wil leren. Deze cursus gaat specifiek over het maken van poppen met een donkere huidskleur. Ook biedt ze startersets aan met de juiste materialen.
Kijk op www.instagram.com/margrietsreborns